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第1章

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第1章

綠樹濃蔭夏日長,四處陣陣蟬鳴,路上行人熱出滿頭大汗,街頭小販靠在竹椅上手執蒲扇賣力吆喝售賣避暑的涼茶,倏地一陣大雨嘩啦啦落下,地面滋啦一聲滾開,極盡的熱意後迎來片刻的清涼。

德惠王府的蓮花池開得正盛,一朵朵亭亭玉立,在突如其來的雨露裏微嬌羞地低了頭,涼亭裏架了一張青竹搖椅,王府的主人、衡國的皇九子孟漁正悠哉游哉地靠在搖椅上聽雨賞荷。

雨聲淋漓催人眠,他正是昏昏欲睡,梳著雙螺髻身穿藕粉色裙衫的丫鬟端著個臉一般大的瓷碗邁著小碎步從長廊裏走來。

“九殿下,你要的酥山做好了。”

何謂酥山?是衡國現下流行的一道冰凍奶制品,冬日挖了地窖存冰,待夏季取出將冰塊鑿碎成冰碴,在瓷碗堆成下滿上尖的山脈形狀,淋上熬成膏的牛乳和甜而不膩的蜂蜜,最頂端點綴可食用的茉莉花瓣,看起來如同延綿的冰山正在融化,故此得名。

孟漁頓時來了精神,懶洋洋地打了個哈欠,從搖椅裏起來換到石凳子上入座,接過調羹舀了一大勺冰乳,入口綿軟甜膩,涼意一路從喉嚨蔓延到全身,夏季的燥熱頓時蕩然無存。

他滋滋有味地吃著冰,想到早幾年他還在鄉鎮時,一年到頭都見不到幾次冰塊,後來當了皇子被封了郡王,實難適應京都的紛華靡麗,鬧出了不少笑話,如今兩年多過去,在這個位子待久了,總算能夠心安理得地享用美食。

除了酥山,還有一道蜜糖真雪頗為風靡,有詩言“雪韭霜菘酌歲除,也無牛乳也無酥”,孟漁趕了風潮,也嘗過幾回,不如酥山可口。

一口下肚,整個人都涼津津的,孟漁舒服得長嘆一聲,見比他還小三歲的丫鬟眼巴巴地瞧著,從石桌的茶具裏抽出了個茶杯充當食碗,往裏舀了好幾勺冰乳遞出去,“拿著吧。”

德惠王府出了名的不成體統,剛建府時,府內二十來個奴仆,大多數都和孟漁年歲相當,在鄉間野慣了的孟漁成日和他們鬧在一塊,鬥蛐蛐、打葉子戲、下水逮鯉魚、上樹摘果子,主子不像主子,下人不像下人。

幾位皇兄因此說他尊卑不分、治家無方,二哥調了個當差多年的管事進府幫他料理家事,硬生生地把規矩給立了起來,有管事盯著,現在孟漁已經頗有殿下的威嚴,但無人之時,鄉野小子的作風還是會時不時地冒頭。

小丫鬟記起管事的教導,“奴婢不敢。”

“我不告訴趙伯。”

孟漁這樣說,小丫鬟咕嚕地咽了口口水,正想接過,神出鬼沒的趙管家不知道從哪個犄角旮瘩冒出來,把主仆兩人都嚇了一跳,小丫鬟生怕被責罵,一溜煙就跑走了。

孟漁努努嘴,塞了滿腮的酥山,趙管家已經來到他跟前,說:“九殿下,傅大人已啟程回京。”

孟漁冰乳還沒咽下去就站了起來,驚喜地張了張眼,含糊地問:“不是說月末才回來嗎?”

趙管家所說的傅大人是現任正五品吏部郎中、上一屆科考的三甲探花郎傅至景,兩個月前被委任為按察使,和戶部侍郎西下追查各地財政虧空。

這是個難啃的苦差事,一來路途遙遠,天氣炎熱,二來各地官員素來官官相護,通常欽差大臣剛到這個縣,下個縣就收到風轉移家產,三來也怕官員向百姓搜刮待繳的稅銀,加重百姓的負擔。

傅至景和戶部侍郎想了個法子,從翰林院裏擇選了一批七品的編修一同帶著上路,每到一個地方,若交不上虧空的官員一律革除官職,逮捕下獄,由編修頂替其官位——編修們為了前程,盡心盡力地收納地方官的罪證,這就避免了地方官收刮民脂民膏,而地方官為了保住官位,只能想方設法地補上稅銀,連自個兒都快保不住了,也就沒心思跟其他官員通風報信。

此番西下,雖多有阻礙,但效果顯著,共收回白銀七十萬兩,抓了四個罄竹難書的貪官。

這些事情孟漁都是從二哥口中聽聞,不禁拍手稱快,他沒想到傅至景不僅事情辦得漂亮,居然還提前近十日回京。

傅至景僅用兩年時間就從正七品的翰林院編修升為正五品的吏部郎中,對一個無權無勢的進士而言速度可謂飛快。

孟漁記得,前年傅至景升為六品吏部員外郎時,因他才學出眾,又是天子門生,仕途一片明朗,不少官員有意結交,暗中給他送禮賀他升遷之喜,傅至景照單全收,收禮第三天都察院都禦史上奏彈劾其愧對天恩私下受賄。

彼時正值西南大旱顆粒無收,傅至景轉手將全部禮品換作銀錢用於賑災,在朝堂上言明是各位大人托他行事,這自然只是說辭,但他未將任何人供出來,一個官員都沒得罪,反倒落得個好名聲。

就算如此也到底是實打實的收了禮,衡帝小懲大誡,罰了他兩個月俸祿,結果次月就將傅至景升為從五品官,轉年升為正五品郎中。

素來清廉嚴苛的吏部尚書評價其“方正卻不迂腐,圓滑而不諂媚”,連被調侃一把年紀學不會開竅的孤臣都如此賞識他,朝野裏其餘臣子自也對他的為人處世褒獎有加。

傅至景作為朝中新貴,名聲大振,孟漁則與之相反。

衡朝的皇子各司其職,孟漁白得了個德惠郡王的頭銜,被衡帝指派到禮部做些閑職,平日無所事事,只需偶爾到禮部點個人頭,眾人知他與傅至景交好,常明裏暗裏拿他二人做對比,都是同一個地方出來的,怎會如此天差地別?

這些話孟漁自小就聽得耳朵起繭,早見怪不怪了。

如今傅至景又圓滿地辦成一件大事,若不出所料定升官有望。

孟漁真心為其高興,轉眼就等來了傅至景回京這日。

傅至景俸祿有限,工部撥給他的住宅簡陋但清幽,與德惠王府隔了五條街,驅車慢行要走上半個多時辰。

孟漁到傅宅時,傅至景還在宮內向衡帝述職,宅內只有兩個小廝,剛把屋裏屋外清掃了一遍迎接主子回府,見著孟漁也不驚訝,恭恭敬敬地喚了聲九殿下。

孟漁是傅宅的常客,看他們忙上忙下熱出一頭大汗,有心想幫忙,卻知曉他們定會拿身份說事,想了想坐在門檻上同兩人談話。

九殿下自幼在民間長大,平易近人,兩個小廝與其相處還算自在。

孟漁這一等就等到了月上枝頭,宅裏點了燈,屋裏又悶又熱,比不上德惠王府的涼屋,沒多久他就燥熱不已。

想以前在宜縣時也沒那麽畏熱,到底是由奢入儉難。

兩個小廝被他打發去酒樓打包晚膳,估摸著要半個時辰後才能回來,傅宅只剩下他一個人,他等得心急,時不時就跑到門口看一眼,一來一回跑了好幾趟,後背更是濕了一大片。

孟漁氣喘籲籲地回屋裏坐下,無比想念前幾日吃的酥山,扯著衣襟散熱,恨不得能扒了幹凈到院中洗個冷水澡。

就在他坐立難安時,大門終於傳來聲響,他以為是小廝回來了,扯一嗓子,“把食盒端進來後你們就去歇息吧。”

沒得到回應,他嘟嚕一聲,走出廂房來到會客的廳堂,順著鋪了青石板的院子往門口看,只見他翹首以盼之人浸在暮色裏。

傅至景身著墨紫色印團花官袍,高挑頎長,身姿挺立如雪柏,神清骨秀,分明是文人雅相,偏生得一雙寒星似的眼,多出了幾分淩厲冷艷,叫不相識他的人望而生畏。

他舟車勞頓多日,方回京就馬不停蹄進宮述職,連喘口氣的功夫都沒有,難免勞累,此時眉眼微壓,唇縫緊抿,就算是在與他有多年交情的孟漁看來也有些拒人千裏的疏離。

傅至景的官帽拿在手中,梳得一絲不茍的發冠因連日趕路而略顯淩亂地散下兩縷,見了孟漁也不覺得意外,瞧人不動,先微微地勾了勾手。

孟漁心砰砰跳著,三步作兩步跑過去,猛地撲進了傅至景的懷裏。

傅至景被他撞得往後退了一步,閑著的左臂穩穩當當地橫在他的腰後,輕笑聲中少了幾縷冷峭,“何時來的?”

孟漁嗅到對方身上風塵仆仆的氣息,擡起頭來見到傅至景略顯倦怠的眉眼,邊應著邊依依不舍地撒開雙手,“才到沒多久。”

等了快三個時辰,到他嘴裏跟一炷香似的。

孟漁接過傅至景手上的包袱,大抵是些未來得及清洗的衣物,沈甸甸的。

在院裏說話不方便,兩人進了屋,孟漁剛把包袱放在桌上,就見得浸透布料的一抹血跡,三兩下解開布帛,見到了染血的袍子,驚愕地問:“怎麽會有血,你哪裏受傷了?”

說著上前繞著傅至景看。

傅至景淡淡道:“不是我的血。”

“那是……”

不必傅至景回答,孟漁心中已有答案,傅至景得了皇令,可先斬後奏。

他訥訥地住了嘴,不想再問,卻被傅至景推到桌子旁,他的後腰抵住堅硬的桌沿,傅至景陰惻惻地望著他,“削了那貪官的腦袋時,濺了我一身血,又腥又臭。”

孟漁瞪圓了眼睛,像是被嚇著了,引得傅至景將額頭磕在他肩頭無聲悶笑,環在他腰上的雙臂越收越緊,清淺的檀香和微酸的汗味從兩具熱騰騰的身軀裏蓬蓬地散發出來攪和在一起,分不清誰是誰。

孟漁與擡頭的傅至景對視,不自覺地幹咽一下,目光黏在了兩瓣薄而潤的唇上,緩緩地湊了上去,還沒碰到,先聽得門口動靜,傅至景當機立斷地與他拉開距離,等兩個小廝拎著食盒抵達屋前,只孟漁還沈浸在意亂情迷裏。

作者有話說

食用須知:

本文背景架空,故事純屬虛構,部分制度有參考。

沈浸式閱讀建議關閉作話。

知悉以上沒有問題就請跟我開啟新的故事吧!

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